奈良時代の大晦日は、現代とは異なり、宗教的・儀礼的な意味合いが強い日でした。以下にその特徴を詳しく説明します。
宮中での大祓
奈良時代の大晦日には、「大祓（おおはらえ）」という重要な神事が行われていました。これは国家や個人が一年間に知らず知らずのうちに犯した罪や穢れを祓い清める儀式です。宮中では天皇を中心にこの行事が執り行われ、形代（かたしろ）と呼ばれる人形に罪や穢れを移し、それを川や海に流すことで浄化を祈願しました[2][5]。
年籠りの習慣
大晦日は、翌年の幸福をもたらす「歳神様」を迎える準備の日でもありました。人々は家を清め、身を整えた上で「年籠り（としごもり）」と呼ばれる夜通しの祈願を行いました。この習慣は、歳神様が訪れる間、眠らずに待つことでその恩恵を受けるという信仰に基づいています[1][3]。
大掃除と神棚の準備
この時期には家や神棚の掃除も重要な行事でした。一年間の埃や穢れを払い、新しい年を迎える準備として神棚を清め、新しいお札を迎えることが行われました。この際、古いお札は神社でお焚き上げしてもらう習慣がありました[5]。
大晦日の象徴的な意義
奈良時代における大晦日は、単なる一年の終わりではなく、新年への切り替えとして重要視されていました。人々は「気枯れ（けがれ）」と呼ばれる心身の疲労や穢れを祓い、新しい生命力や活力を得るために祭祀や儀式を行いました。この考え方は、日本独特の「ハレ」と「ケ」の思想にも通じています[2][5]。
まとめ
奈良時代の大晦日は、国家的な祭祀である「大祓」と個人や家庭での「年籠り」を中心に、一年の穢れを清め、新しい年への準備を整える日でした。これらの行事には、自然や神々との調和を重んじる日本古来の信仰が色濃く反映されています。
引用:
[1] 「大晦日」の意味や由来から過ごし方まで！一年の最後の日に何 ... https://www.jalan.net/news/article/500837/
[2] 大祓式 - 陸中一宮 駒形神社 https://komagata.iwate.jp/event/oharae.html
[3] 除夜の鐘の歴史を解説！大晦日恒例のイベントや食べ物、過ごし方 ... https://precious.jp/articles/-/23794
[4] 伝統の年中行事 - 有職文化研究所 https://yuusoku.jp/bunka/docs/%E4%BC%9D%E7%B5%B1%E3%81%AE%E5%B9%B4%E4%B8%AD%E8%A1%8C%E4%BA%8B/
[5] 知っとこ豆知識1 - 大和神社 http://ooyamatohp.net/mame1.html
[6] 伝えて行きたい伝統行事－節分 - 太宰府市文化ふれあい館 学芸だより https://dazaifu-bunka.or.jp/info/letter/detail/57.html
[7] 大祓(オオハラエ)とは？ 意味や使い方 - コトバンク https://kotobank.jp/word/%E5%A4%A7%E7%A5%93-39515
[8] 大興善寺 大晦日・除夜の鐘：九州エリア - おでかけガイド https://guide.jr-odekake.net/event/118952
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