文：Willow Tohi（ウィロー・トーヒ）
2026年1月2日・原文👇
若い人の中にも、すでに脳細胞の損傷が始まっている――そんなショッキングな研究結果が報告されました。
肥満の若年層に見られる脳の変化は、認知機能が低下した高齢者のパターンと驚くほど似ているといいます。
研究チームは、この損傷の背景に「コリン」という栄養素の不足があることを突き止めました。
コリンは、記憶力を支える神経伝達物質「アセチルコリン」を作る材料であり、肝機能の維持や炎症のコントロールにも欠かせません。
つまり、この重要な栄養素が足りないことで、炎症が進み、肝臓に負担がかかり、そして脳の神経細胞が傷ついてしまうのです。
肥満が脳に与える“早すぎる攻撃”
肥満が心臓病や糖尿病のリスクを高めることはよく知られていますが、脳への影響はこれまで見過ごされてきました。
今回、アリゾナ州立大学の研究チームが対象としたのは平均年齢わずか33歳の成人たち。
その中で肥満の人々には、「炎症の増加」「肝機能の異常」「神経細胞損傷のマーカーであるNfL（ニューロフィラメント軽鎖）の上昇」という三つの問題が確認されました。
NfLは神経細胞が傷つくと血液中に漏れ出すたんぱく質で、その増加は脳のストレスを早期に示すサイン。
つまり、“物忘れ”のような症状が現れる何十年も前から、脳の変化は静かに進行しているというわけです。
欠かせない栄養素「コリン」の役割
研究の核心は、こうした脳の変化とコリン不足との強い関連にありました。
コリンが不足するほど、炎症マーカーやNfLの値が上昇したのです。
データ上では、炎症の55～71%、NfL変化の約60%がコリン不足で説明できるほどの強い関係が見られました。
ところが、全米調査によるとアメリカ人の約90%が、推奨摂取量のコリンを満たしていないといいます。
つまり、これは特定の人だけの問題ではなく、社会全体の課題かもしれません。
若さと老化の“つながる線”
研究チームはさらに、高齢者の認知症やアルツハイマー病のデータと比較しました。
すると、若年層の肥満者に見られたパターンとまったく同じ――コリンが少ないほどNfLが高く、病気の進行とともにNfLも増える――という傾向が確認されたのです。
このことは、脳の老化が突然始まるものではなく、生活習慣や代謝の乱れによって何十年も前から静かに進行するプロセスであることを示しています。
これまでの常識を覆す発見
これまで、医学の主流は「症状が出てから治療する」というアプローチが中心でした。
しかしこの研究は、「脳の老化はもっと早く始まる」「食事や代謝こそが鍵を握る」という方向への大きな転換を示しています。
たとえば心臓の健康を守るためにコレステロールを測るように、若いうちからコリンなどの栄養状態をモニターすることが、将来の脳の健康リスクを測る手掛かりになるかもしれません。
また、近年流行している強力な体重減少薬には、食欲減退による栄養不足のリスクも潜んでいると警鐘を鳴らしています。
脳を守る「ひとさじの予防」
この研究が伝えるメッセージは明快です。
認知症や記憶力の低下は、高齢になって突然起こるものではない。
若いうちからの食生活や代謝バランスが、未来の脳の運命を左右する――。
とはいえ、これは悲観すべきことではありません。むしろ「今からできる予防」が存在するという希望でもあります。
平飼いの卵、天然の魚、牧草飼育のレバー、ブロッコリーやカリフラワーなどのアブラナ科野菜――これらはコリンを豊富に含む代表的な食材です。
バランス良く取り入れることで、脳の健康寿命を延ばすことができるかもしれません。
アルツハイマー病に対する決定的な薬がまだ見つかっていない今こそ、
「脳を守る鍵は薬ではなく、私たちの食卓にある」――
この研究は、そんなシンプルで力強い事実を示しているのです。
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