2025年3月10日 // カシー・B.
米国の蝶の個体数が20年間で22%減少し、114種が著しい減少を経験。
殺虫剤、特にネオニコチノイド系が減少の主な要因となり、生物多様性と生態系に害を与えている。
米国南西部で最も深刻な損失が見られ、一部の州では蝶の個体数が50%以上減少。
蝶は重要な花粉媒介者であり、その減少は食糧システム、野生生物、生態系のバランスを脅かす。
専門家は、農薬使用の削減、生息地の回復、公共の保全活動の促進など、即時の行動を求めている。
アメリカの蝶が驚くべき速度で消えつつあり、過去20年間で個体数が22%減少したことが、科学誌「サイエンス」に掲載された画期的な研究で明らかになった。
下48州で76,957件の調査データを分析したこの研究は、懸念すべき傾向を明らかにした：2000年に存在した5匹の蝶のうち、今日では4匹しか残っていない。専門家が「壊滅的」と表現するこの劇的な減少は、これらの象徴的な昆虫の美しさだけでなく、全国の生態系と農業の健全性も脅かしている。
初めて包括的な全国分析を提供したこの研究は、114種の蝶が著しい個体数の減少を経験し、わずか9種だけが増加したことを発見した。かつて1997年に120万匹を数えたモナーク蝶のような象徴的な種は、過去最低の1万匹未満にまで激減した。
「20年間で5匹に1匹の蝶を失うことは、人々にとって大きな警鐘となるはずです」と、この研究の共著者でビンガムトン大学の助教授であるエリザ・グレイムズ博士は述べた。「これらの減少は止まっていません」。
殺虫剤の役割
生息地の喪失やその他の要因が減少に寄与している一方で、研究者たちは殺虫剤を主な要因として指摘している。PLOS ONEに掲載された別の研究では、ネオニコチノイド系で処理された種子やその他の化学農薬の広範な使用が、中西部全域で蝶の種の多様性の8%減少と強く関連していることが分かった。
サイエンス誌の研究の共著者であるミシガン州立大学のニック・ハダッド教授は、殺虫剤が蝶の個体数に「並外れた害」を与えていることを強調した。
「私たちの研究が始まって以来、殺虫剤の使用が劇的に変化したことを考えれば理にかなっています」とハダッドは述べた。彼は、農家がこれらの化学物質を使用することで得る作物収量のわずかな増加が、昆虫の生命を破壊していると付け加えた。
PLOS ONEの研究は、17年間のデータを分析し、殺虫剤が除草剤や気候変動ではなく、モナーク蝶の減少の最も強い要因であることを発見した。「蝶は、より広範な昆虫の減少の重要な指標です」とハダッドは付け加えた。「私たちの発見が保全に与える影響は、昆虫界全体に及ぶでしょう」。
この減少は一地域に限られたものではない。太平洋北西部では蝶の数が10%増加したが—これは主にカリフォルニアトータスシェル蝶の一時的な急増によるものだった—南西部では最も深刻な損失を経験した。アリゾナ、ニューメキシコ、テキサス、オクラホマなどの州では、20年間で蝶の個体数が半分以上減少した。
コネチカット大学の昆虫学者デイビッド・ワグナーは、この発見を「壊滅的で悲しい」と呼んだ。彼は、年間1.3%の減少は小さく見えるかもしれないが、時間とともに、壊滅的な損失につながると警告した。「わずか30年か40年で、大陸全体で蝶の半分を失うことになるのです」とワグナーは述べた。「生命の樹が前例のない速度で剥がされているのです」。
なぜ蝶が重要なのか
蝶は美と自由の象徴以上のものである。彼らは受粉において重要な役割を果たし、作物を支え、生態系のバランスを維持している。彼らの減少は、食糧システムや野生生物に連鎖的な影響を与える可能性があり、これには近年著しい個体数の減少を経験している鳥類も含まれる。
「蝶は自然の美しさ、脆弱性、種の相互依存性の大使です」とコーネル大学の蝶の専門家アヌラグ・アグラワルは述べた。「彼らの喪失は、私たちの生態系の健康に対する警告サインです」。
研究者たちは、殺虫剤のより厳格な規制、生息地の回復、公共教育を含む、減少を抑制するための即時の行動を求めている。サイエンス誌の研究の共著者であるミシガン州立大学のエリーズ・ジプキン教授は、「広範囲の保全介入」の必要性を強調した13。
「人々は、私たちが呼吸する空気、飲む水、食べる食物のために植物、微生物、動物に依存しています。しかし、私たちは地球上の主要な大量絶滅イベントに匹敵する速度で種を失っているのです」1。
状況は深刻だが、専門家たちは慎重に楽観的である。農薬の使用を減らし、花粉媒介者に優しい植物を植え、保全活動を支援することで、個人や政策立案者はこの傾向を逆転させるのに役立つことができる。「あなたの裏庭で、あなたの近所で、あなたの州で変化を起こすことができます」とハダッドは述べた。「それが多くの種にとって状況を本当に改善する可能性があります」。
蝶の消失は生態学的危機以上のものであり、私たちが自然界とどのように相互作用するかを再考するよう呼びかけている。迅速な行動がなければ、夏の象徴である羽ばたきは珍しい光景となり、生態系と農業をその不在によって脆弱にしてしまうかもしれない。
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